Calling the Fathers

11-05-2023Weekly ReflectionDr. Scott Hahn

Though they were Moses' successors, the Pharisees and scribes exalted themselves, made their mastery of the law a badge of social privilege. Worse, they had lorded the law over the people (see Matthew 20:25). Like the priests Malachi condemns in today's First Reading, they caused many to falter and be closed off from God. In a word, Israel's leaders failed to be good spiritual fathers of God's people.

Moses was a humble father-figure, preaching the law but also practicing it - interceding and begging God's mercy and forgiveness of the people's sins (see Exodus 32:9-14; Psalm 90). And Jesus reminds us today that all fatherhood - in the family or in the people of God - comes from our Father in heaven (see Ephesians 3:15).

He doesn't mean we're to literally call no man "father." He himself referred to Israel's founding fathers (see John 7:42); the apostles taught about natural fatherhood (see Hebrews 12:7-11), and described themselves as spiritual fathers (see 1 Corinthians 4:14-16).

The fatherhood of the apostles and their successors, the Church's priests and bishops, is a spiritual paternity given to raise us as God's children. Our fathers give us new life in baptism, and feed us the spiritual milk of the gospel and the Eucharist (see 1 Peter 2:2-3). That's why Paul, in today's Epistle, can also compare himself to a nursing mother.

God's fatherhood likewise transcends all human notions of fatherhood and motherhood. Perhaps that's why the Psalm chosen for today includes one of the rare biblical images of God's maternal care (see Isaiah 66:13).

His only Son has shown us the Father (see John 14:9) coming to gather His children as a hen gathers her young (see Matthew 23:27). We're all brothers and sisters, our Lord tells us today. And all of us - even our spiritual fathers - are to trust in Him, humbly, like children on our mothers' laps.

Comentario al Evangelio del Domingo

El Evangelio de este domingo recoge una colección de dichos de Jesús que forman parte de una amplia instrucción para sus discípulos. El Maestro va señalando con claridad las actitudes que ha de tener un buen cristiano y los comportamientos que debe evitar. Sobre todo, el Señor pone en guardia contra el vicio de la severidad y contra la búsqueda del aplauso y el reconocimiento ajenos.

Jesús también se refiere a la imprescindible virtud de la humildad, sin la cual no es posible progresar en la vida interior y menos aún dar fruto apostólico. Quien, de cualquier forma, se siente en algo superior a los demás, ya está ahogando los canales de la gracia. En cambio, quien se sabe muy agraciado por Dios sin mérito propio, sabrá transmitir con sencillez y alegría lo que ha recibido.

Por eso, el Papa Francisco concluía: “Todos somos hermanos y no debemos de ninguna manera dominar a los otros y mirarlos desde arriba. No. Todos somos hermanos. Si hemos recibido cualidades del Padre celeste, debemos ponerlas al servicio de los hermanos, y no aprovecharnos para nuestra satisfacción e interés personal. No debemos considerarnos superiores a los otros; la modestia es esencial para una existencia que quiere ser conforme a la enseñanza de Jesús, que es manso y humilde de corazón y ha venido no para ser servido sino para servir. Que la Virgen María, "humilde y alta más que otra criatura" (Dante, Paraíso, XXXIII, 2), nos ayude, con su materna intercesión, a rehuir del orgullo y de la vanidad, y a ser mansos y dóciles al amor que viene de Dios, para el servicio de nuestros hermanos y para su alegría, que será también la nuestra.”